MILANO - Ha mollato (senza troppa gloria) la Fininvest. Si sono defilati (in cambio di un congruo assegno) Benetton e Del Vecchio. Persino la famiglia Agnelli, secondo molti, potrebbe procedere in tempi nemmeno troppo lunghi all´addio a La Rinascente. Negli ultimi dieci anni la grande distribuzione italiana ha cambiato volto. Non solo per il boom degli iper-mercati ma soprattutto per l´"invasione" dei big stranieri. Che poco alla volta, soprattutto nella grandissima distribuzione, sono arrivati a superare largamente il 50% del mercato di casa nostra.
Il fenomeno, a dire il vero, è comune ad altri paesi europei. Negli ultimi anni anche in Spagna, Grecia e Portogallo gli operatori locali hanno ceduto il passo ai gruppi esteri nell´ambito del processo di consolidamento del settore che interessa tutto il Vecchio continente. Dove si è formato un Olimpo di giganti circoscritto a gruppi francesi, inglesi e tedeschi, con l´aggiunta dell´olandese Ahold. La particolarità italiana è che a passare la mano sono stati alcuni dei grandi protagonisti della finanza nazionale, che pure avevano in teoria la strada spianata per creare un vero campione di casa nostra. I primi a cedere sono stati gli Agnelli: nel ´97 hanno aperto il capitale della Rinascente ai francesi di Auchan (un gruppo familiare che si divide gli utili ogni anno in una festa campestre estiva). Il colosso parigino poco alla volta ha fatto salire la sua partecipazione e secondo molti tra breve potrebbe conquistare il controllo del gruppo, magari cedendo i marchi che meno gli interessano.
La grande distribuzione è anche il teatro di uno dei pochi flop industriali della famiglia Berlusconi. La Fininvest ha tentato per anni di rilanciare la Standa, ma poi ha deciso di farsi da parte. Girando a Gs l´Euromercato e poi, attraverso l´interregno di Franchini, girando nel 2000 la divisione alimentare della "casa degli italiani", per ironia della sorte, ai tedeschi della Rewe. Quella dei Benetton e di Del Vecchio nel settore è stata invece un´avventura quasi lampo. Iniziata a fine ´94 con l´acquisizione della Gs nell´ambito della privatizzazione e chiusa sei anni dopo con la cessione a Promodes-Carrefour dell´azienda, con una lauta plusvalenza.
Dal 2000 l´invasione si è in apparenza fermata: non tanto perché manchino gli acquirenti, ma piuttosto per la latitanza di possibili prede. Il valzer di fusioni e acquisizioni a livello mondiale nel mondo di super e ipermercati non si è infatti mai arrestato. Negli ultimi mesi non appena l´inglese Safeway ha annunciato di essere oggetto di un´Opa sono piovute offerte da ogni angolo del mondo, con il governo inglese sceso in campo per "pilotare" il successo della proposta made in England. In prima fila per l´acquisizione c´era l´americana Wal-Mart, primo dei colossi a stelle e strisce a tentare l´avventura europea. E secondo molti osservatori proprio Wal-Mart potrebbe prima o poi cercare di mettere un piede anche sul mercato italiano.